Fiskeriet i Saltbæk Vig
I en tid, hvor ålefiskeri i Danmark er en truet tradition, er Saltbæk Vig et af de få steder, hvor dette fiskeri stadig praktiseres. Det er en levende forbindelse til et fiskeri, der strækker sig tilbage til 1868 – og en del af Saltbæk Vigs identitet som levende natur- og driftsområde.
Fiskeriet begynder – 1868
Da inddæmningen af Saltbæk Vig begyndte i 1866, ændrede vigen sig gradvist fra salt til mere fersk vand – og det tiltrak nye fiskearter. Allerede i 1868 forpagtede en fisker fra Hundested fiskeriet i den nu mere ferske Saltbæk Vig. Det var begyndelsen på et fiskeri, der skulle vare i mere end 150 år.
I de gode år i starten af 1900-tallet var fangsterne eventyrlige. I 1910 – midt i inddæmningsperiodens blomstring – blev der fanget hele 19 tons ål i søen på ét år. Det var et omfang, der overstiger, hvad selv store professionelle fiskepladser i Danmark præsterede.
Brødrene Petersen og guldalderen (1935–1950)
I 1935 tegnede brødrene Albert, Christian og Valdemar Petersen fra Asnæs Sønderstrand kontrakt med de nye ejere, entreprenørfirmaet Henriksen & Kähler, om ålefiskeriet i og ved Saltbæk Vig. De første år under denne aftale var ekstraordinært gode: Fangsten lå på 18,5 tons ål om året.
Da kontrakten udløb i 1950, var fangsten faldet til 7,5 tons ål. Faldet afspejlede dels at fiskepresset igennem årtier havde udtyndet bestanden, dels at Saltbæk Vigs vandkemi og biologi løbende ændrede sig som følge af inddæmningsdriften. Herefter overtog A/S Saltbækvig selskabet selv fiskeriet.
Søens fiskearter
Saltbæk Vig er en brakvandssø med forbindelse til havet via pumpesystemet, og søens fiskebestand afspejler denne blandede karakter. De vigtigste fiskearter i søen er:
- Ål – den vigtigste art for det kommercielle fiskeri. Ålen er katadrom – den vokser op i ferskvand og vandrer til havet for at gyde. Bestanden i Saltbæk Vig afhænger af, at glasål (yngel) kan indvandre, og at ålenes naturlige vandring til havet ikke forhindres.
- Gedde – en rovfisk der trives i den lavvandede sø
- Brasen og skalle – typiske lavvandsarter der optræder i store mængder
- Aborre – en alsidig rovfisk der holder bestandene af småfisk i balance
- Havørreder – trækkende art der periodisk indvandrer fra havet
Ålens vandring og pumpestyringen
En af de særlige udfordringer ved driften af Saltbæk Vig er koordineringen af pumpedriften med ålens naturlige vandring. Ålen vandrer til havet om efteråret – typisk i de mørke, blæsende efterårsnætter fra august til november. I denne periode er det vigtigt, at pumpningen ikke hindrer ålene i at passere ud.
Styringen af pumperne er derfor programmeret, så pumpningen i videst muligt omfang undgår ålenes vandringsæson. Det er et eksempel på, hvordan moderne automatisering kan kombineres med respekt for naturens rytmer: Pumpen kører primært, når elpriserne er lave – og den undgår at pumpe i de perioder, hvor ålen er på vandring.
Ålefiskeriet i dag – en truet tradition
Den europæiske ål (Anguilla anguilla) er klassificeret som kritisk truet på IUCN’s rødliste. Bestanden i Europas farvande er reduceret med over 90% siden 1970’erne – som følge af overfiskning, vandkraftværkers fysiske spærringer for vandringen, og formentlig også klimaændringer der påvirker den mystiske gydetur til Sargassohavet.
I Danmark er antallet af tilladelser til ålefiskeri stærkt reduceret i takt med bestandsnedgangen. Saltbæk Vig er et af de meget få tilbageværende steder i Danmark, hvor der stadig drives et reguleret ålefiskeri. Det er en levende tradition – men én der kræver konstant opmærksomhed og ansvarlig forvaltning for at kunne fortsætte.
Fiskeriet i Saltbæk Vig drives med stor respekt for bestanden og naturens balance. Fangsten er i dag langt under de historiske rekorder, men fiskeriet er stadig en aktiv del af driften og en levende forbindelse til stedets lange fiskeritradition.